Ascension rapide sur Slovak Direct de Denali

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Ça a été toute une saison pour les alpinistes d’Alaska, car une longue période de sécheresse a fourni des conditions idéales pour des ascensions rapides et engagées dans toute la gamme. Le 20 mai, Jackson Marvell, Alan Rousseau et Matt Cornell ont fait une ascension à vitesse impressionnante de la Slovaque directe (VI 5.9X M6+ WI6 A2 9 000 pieds) sur Denali (20 310 pieds) en seulement 21 heures et 35 minutes. (Pour référence, le précédent détenteur du record de vitesse était de 60 heures, par Steve House, Scott Backes et Mark Twight, en 2000.) Puis, moins d’une semaine plus tard, Richard Nemec et Michal Sabovcik libre grimpé le slovaque en moins de 40 heures.

Plus récemment, le 3 juin, Sam Hennessey, Rob Smith et Mike Gardner ont gravi le slovaque en seulement 17 heures et 10 minutes, redéfinissant ce que beaucoup pensaient possible sur un itinéraire aussi emblématique et massif. “J’ai gravi trois voies sur la face sud [of Denali] et à chaque fois, le défi a été d’ouvrir des sentiers et de faire face à la neige », a déclaré Gardner. Escalade. “[This time] c’était presque comme une croûte fondue-gelée; il n’y avait pas de rupture de piste et la glace était en bon état. C’était l’année pour aller aussi vite.

Mis à part les conditions, ce trio était aussi l’équipe pour aller aussi vite. Gardner et Hennessey guidés sur Denali comme un moyen de revenu et d’acclimatation pré-slovaque, et ils ont déjà escaladé une route sans doute plus difficile sur la face sud de Denali dans un style à une seule poussée, sans bivouac. (La route, Voyageur léger [VI M7 WI6]a été cité par la FA Marko Prezelj comme ayant le “terrain libre le plus dur que j’ai mené dans les montagnes”.) Smith, lui aussi, est un habitué de l’Alaska, ayant skié pour essayer le slovaque à deux autres occasions, et c’était son quatorzième voyage dans le champ de tir.

“Cela a été une année extrêmement sèche ici, pour le meilleur ou pour le pire”, a déclaré Gardner. «Pour le mieux pour faire une petite ascension rapide dans votre vie, mais pire, dans l’ensemble, pour le changement climatique. La chaîne de l’Alaska est en train de s’effondrer en ce moment. En effet, bien que la partie supérieure d’escalade de neige du slovaque une neige ferme et de soutien, les crevasses, les rimayes et les pentes de neige à basse altitude se détériorent beaucoup plus rapidement que ce qui est typique pour juin.

Le trio a quitté son camp à minuit, avec l’intention d’atteindre le terrain d’aide (situé près du sommet des difficultés techniques) à 8 heures du matin – des conditions parfaites, espéraient-ils, pour une tentative d’escalade libre chaude et bien éclairée. Ils ont couru dans la partie inférieure de la slovaque en seulement cinq heures, cependant, et avec le terrain d’aide toujours fermement à l’ombre, ils ont décidé que l’attente n’en valait pas la peine. « Tu es en Alaska, mec. Il fait froid et tu dois garder le corps en mouvement », a déclaré Gardner. “Et c’est le problème avec l’escalade sans équipement de bivouac – lorsque vous êtes dans la partie la plus froide de la journée, vous devez continuer à bouger.” Gardner a souligné que, même avec des conditions plus chaudes, la libération de cette courte section de 50 pieds d’un itinéraire de 9 000 pieds était relativement faible sur leur liste de priorités. “J’ai l’impression que [media’s] l’accent mis sur la libération de cette hauteur particulière réduit le slovaque à une échelle moins grande – avec beaucoup trop d’emphase sur l’un des terrains les moins inspirants », a-t-il déclaré. Smith a tiré sur deux caméras pour passer la section et Gardner et Hennessey ont suivi le lancer libre.

L’équipe a apporté une corde à simple et a grimpé simultanément tous les terrains sauf trois ou quatre, où ils ont été forcés de s’arrêter et de redémarrer tout en sortant de leurs blocs de tête. Sans équipement de bivouac, l’équipe a pu ranger tout son kit dans deux packs de 20 litres et un de 30 litres, avec plus de deux jours de nourriture et de carburant occupant la majorité de ces biens immobiliers. Ce kit supplémentaire est important à noter, a déclaré Gardner, compte tenu des tendances actuelles de l’escalade aussi rapide et aussi légère que possible en montagne.

« Notre stratégie n’était pas allons-y ballistique et voyons à quelle vitesse nous pouvons aller… vous ne devriez jamais faire de ligne rouge dans les montagnes », a-t-il déclaré. “Nous ne sprintions pas là-haut, nous grimpions en contrôle [and] nous avons atteint le sommet avec des tonnes d’énergie. Lors de leur descente sur le contrefort ouest, à 20 000 pieds, Hennessey et Gardner ont aidé au sauvetage d’un autre groupe avant que tous les trois ne passent la nuit à 14 000 pieds et ne récupèrent leur cache de skis sous la face sud le lendemain. Plus que tout, cette journée de récupération montre la marge d’énergie qui restait aux grimpeurs ; pendant sept heures, du “camp 14”, le trio a gagné environ 2 500 pieds sur la côte ouest, est descendu 5 000 pieds jusqu’à la fourche nord-est, puis a gagné encore mille pieds jusqu’à Kahiltna Notch avant de descendre en rappel et de descendre 2 000 pieds jusqu’à l’endroit où ils ont laissé leur tente et leurs skis à la base de la Slovaque. Ensuite, ils ont skié les neuf milles jusqu’au camp de base. “De l’énergie à revendre” en effet.

Cette marge d’énergie, a déclaré Gardner, est d’une importance vitale lors de l’escalade alpine. Comme le dit le cliché, le sommet n’est qu’à mi-chemin, il vaut donc mieux ne pas arriver épuisé. “Vous pouvez claquer les chaînes dans une ascension sportive et être totalement foutu et c’est un envoi, vous savez ? Vous vous abaissez au sol », a déclaré Gardner. “Mais il n’y a pas de claquement de chaînes dans l’alpinisme, pas tant que vous n’êtes pas de retour à la maison avec votre famille ou au bar.”

Anthony Walsh est éditeur numérique chez Escalade.

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