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Regorgeant de granit de classe mondiale, Le parc national des Rocheuses est une destination appréciée de la communauté des grimpeurs. Le 28 juin vers 16 h 30, un éboulement a grondé sur le côté sud de Hallett Peak, glissant dans la région d’Upper Upper Chaos Canyon.
« Nous n’avons jamais vu autant de chutes de pierres. Nous ne le ferons probablement plus jamais de notre vivant », déclare Jeremy Fullerton, un grimpeur du Front Range qui a été témoin de l’éboulement historique. “Les tours ont juste commencé à s’effondrer et à rouler vers nous. Toute la colline s’est transformée en boue et la neige du pergélisol la transformait en rivière. À ce moment-là, nous avons commencé à courir.
Aucun blessé n’a été signalé. Un jour plus tard, via une mise à jour sur leurs comptes de médias sociaux, le Rocky Mountain National Park Service a fermé toutes les zones du Chaos Canyon à l’ouest du lac Haiyaha, citant une activité plus possible de chutes de pierres due aux pluies prévues.
Aux côtés de Fullerton, les grimpeurs de Front Range William Mondragon, Mike Vice et Levi Van Weddingen faisaient du bloc dans la zone Upper Upper Chaos près du Colossal Boulder. La région d’Upper Upper Chaos a été explorée pour la première fois par Jim Belcer, Paul Otis et Jon Linhart en 2003, et développée plus largement en 2010 par l’auteur du guide Jamie Emerson et les grimpeurs Colin Horvat, Jimmy Webb et Justin Jaeger. Il abrite des lignes de classe mondiale telles que Chaos complet (V8), Montagne solitaire (V9), Roue du Chaos (V14), et une myriade de problèmes cinq étoiles dans tout le spectre des notes. Fullerton projetait Là-bas, un démarrage bas non envoyé à En bas à l’intérieur (V9), lorsque l’éboulement s’est produit.
Fullerton dit qu’il savait que quelque chose n’allait pas quand ses amis ont commencé à crier de plus en plus fort. “Normalement, vos amis restent assez silencieux”, dit-il, “pour que vous puissiez vous concentrer sur le rocher.” Le trio avait entendu des chutes de pierres mineures toute la journée, mais cette fois, ils ont couru. “Je n’ai jamais couru aussi vite avec des chaussures d’escalade”, déclare Fullerton.
Le groupe s’est précipité aussi vite qu’il le pouvait à travers le champ d’éboulis, s’arrêtant à 60 pieds à l’ouest de leur emplacement alors que l’éboulement diminuait. Là, ils ont débattu de l’opportunité de récupérer ou non leur équipement. Aucun d’entre eux n’avait de chaussures, de vestes ou de clés de voiture. Pendant que Fullerton montait la garde, Mondragon et Levi remontèrent dans la grotte où Fullerton venait juste de grimper. Après avoir jeté les sacs à dos, les vestes et l’équipement, Mondragon a entendu Fullerton donner un avertissement fort, “vous devez courir, maintenant!”
En regardant de l’intérieur de la grotte, Mondragon a vu un panache de poussière s’envoler et des morceaux de roche voler dans les airs. Pendant une fraction de seconde, il envisagea de rester dans la grotte. “C’était tellement gros et catastrophique, je [thought I] pourrait ne pas être en mesure de s’échapper de toute façon », dit Mondragon,« Je veux dire, vous ne pouvez pas vraiment distancer une montagne. Mais dans une décision en une fraction de seconde, il a couru à nouveau.
Moins d’une minute après que Fullerton ait crié son avertissement, il a vu le côté sud de Hallett Peak se rompre. “C’était une paroi rocheuse de la taille d’un appartement qui se détachait”, explique Fullerton, “j’ai commencé à crier pour diriger mes amis dans le canyon.”
Heureusement, tous ont échappé en toute sécurité aux débris qui s’écrasent. En repensant à la journée, Fullerton a reconnu qu’il n’était pas sage de revenir pour leur équipement. “Il vaut mieux être prudent et renflouer”, dit-il, “nous avons eu de la chance.” Être témoin d’un éboulement aussi monumental ne l’empêchera pas de revenir. “J’aime tellement être là-haut, une fois qu’il rouvrira, je prévois de retourner à Chaos Canyon.”
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Les éboulements et les chutes sont synonymes de terrain montagneux escarpé avec un cycle de gel-dégel. Le Dr Alan Lee, géologue à l’Université du Colorado, a déclaré: “La raison pour laquelle les rochers sont là est que des glissements de terrain se sont produits il y a des milliers d’années.” Lee se souvient avoir escaladé la route Northcutt-Carter sur Hallett Peak, pour revenir un an plus tard pour découvrir que toute la route avait glissé.
Avec cette dernière diapositive, le champ de rochers d’Upper Upper Chaos a été radicalement modifié – les lignes classiques du Colossal Boulder sont enterrées. Les rochers directement sous le côté sud de Hallett Peak, comme Tarzan et le Brown 45, sont probablement enterrés ou modifiés au-delà de toute reconnaissance. Les conditions de Full Chaos sont actuellement inconnues. D’autres grimpeurs ayant entendu parler de l’éboulement ont fait des blagues sur la façon dont Mère Nature a décidé de réinitialiser la zone comme les Routesetters dans un gymnase, mais Hayden Miller, géologue au Laboratoire national de Los Almos, au Nouveau-Mexique, a déclaré “après un éboulement, la zone restera instable dans le gel -cycles de dégel pour les années à venir. Miller ajoute que les glissements de terrain ne sont généralement pas prévisibles, mais se produisent dans les parties les plus chaudes de l’année avec de fortes variations de température.
En raison des pluies prévues, les fermetures de zones resteront en vigueur au moins jusqu’au 3 juillet. Les visiteurs des autres parties du parc doivent également rester vigilants.
Jamie Emerson, l’auteur de Parc national des Rocheuses et bloc du mont Evans guide, dit qu’il a appelé Fullerton immédiatement après avoir entendu parler de l’éboulement. “Cela nous rappelle à tous comment les choses peuvent passer d’une sensation de sécurité totale à une sensation totalement extrême en quelques secondes”, déclare Emerson.
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